L'armoire de distribution concrétise la hiérarchie interne d'une structure de distribution électrique à trois niveaux.
La structure de distribution électrique à trois niveaux résulte d'une division rationnelle des chemins d'alimentation, acheminant progressivement l'énergie des niveaux supérieurs vers les équipements des utilisateurs finaux. L'armoire de distribution principale, nœud de plus haut niveau, capte l'énergie du réseau ou du transformateur et la distribue à plusieurs unités de distribution.
Au deuxième niveau, les boîtes de distribution, situées après l'armoire principale, assurent l'alimentation intermédiaire de zones ou de systèmes spécifiques. Ces boîtes sont équipées de disjoncteurs, d'interrupteurs de sectionnement et d'autres composants permettant de dériver l'énergie provenant de l'armoire principale et de la distribuer aux circuits plus fins en fonction des besoins énergétiques du site.
Le troisième niveau s'étend des boîtes de distribution aux équipements électriques. Les boîtes de distribution assurent le raccordement direct des circuits provenant des armoires de distribution aux bornes d'alimentation des équipements finaux et intègrent les dispositifs de protection et de contrôle nécessaires. Cette organisation hiérarchique établit une relation de distribution à trois niveaux : du réseau principal à l'utilisateur final, en passant par les dérivations.
Concrètement, cette architecture se traduit par un chemin de transmission d'énergie progressif, de l'alimentation haute tension aux équipements électriques basse tension. Le modèle de distribution à trois niveaux est courant sur les chantiers de construction et à l'intérieur des bâtiments, où chaque niveau est physiquement associé à son Powbinet correspondant, ce qui rend claire la relation logique entre le câblage électrique et les systèmes de contrôle.
