La cause première des incendies provoqués par la surchauffe des interrupteurs muraux

Les contacts internes d'un interrupteur mural génèrent une résistance de contact lors de commutations fréquentes. Lorsqu'une couche d'oxyde se forme à la surface des contacts ou que la pression du ressort diminue, la résistance de contact augmente considérablement et la chaleur par effet Joule générée lors du passage du courant croît de façon exponentielle. Si l'interrupteur n'est pas entretenu après une utilisation prolongée, l'érosion des contacts peut engendrer un cercle vicieux : l'augmentation de la résistance entraîne une augmentation de la chaleur, et les températures élevées accélèrent la détérioration du matériau des contacts.

Le dépassement de la capacité nominale de l'interrupteur est un autre facteur contribuant à ce problème. Les appareils à forte consommation, tels que les climatiseurs domestiques et les chauffe-eau électriques, branchés directement sur des interrupteurs d'éclairage ordinaires, provoquent un courant de surcharge continu, ce qui entraîne une élévation constante de la température des conducteurs internes et des borniers. Le matériau du boîtier en plastique commence à ramollir au-dessus de 80 °C, réduisant ainsi ses performances d'isolation. Lorsque la température dépasse le seuil critique de 120 °C, le boîtier peut se carboniser et se consumer lentement.