Le principe de rétraction des tubes rétractables à froid
Dans l'article précédent, nous avons présenté le principe de la gaine thermorétractable. Aujourd'hui, nous allons aborder le principe des accessoires pour câbles thermorétractables à froid. Actuellement, les gaines thermorétractables à froid se divisent en gaines en silicone et en gaines en EPDM, selon leurs matières premières. Les premières sont en caoutchouc de silicone et les secondes en caoutchouc EPDM. Bien que les matières premières des deux gaines soient différentes, leurs principes de rétraction sont identiques. Prenons donc l'exemple de la gaine en silicone.
Après mélange et vulcanisation du caoutchouc de silicone brut, la structure macromoléculaire du silicone subit une réaction de réticulation pour former un réseau, augmentant ainsi la résistance et l'élasticité des liaisons entre les molécules de silicone. L'élasticité est obtenue par la transformation de la configuration intermoléculaire et la modification de la longueur intermoléculaire. Le caoutchouc brut non vulcanisé est facile à déchirer et peut être déchiré délicatement à la main, comme une pâte à modeler. Cependant, après vulcanisation, le silicone devient élastique, comme le caoutchouc. Autrement dit, après la vulcanisation, le tube en silicone extrudé peut se déformer sous l'action d'une force externe. Parallèlement, comme les molécules sont encore activées à température ambiante, une fois la force externe supprimée, la résilience entre les molécules diminue, c'est-à-dire que les molécules se rétractent dans une certaine mesure sous l'effet de la contrainte interne causée par la déformation. C'est le principe de rétraction du tube thermorétractable à froid.
Ce principe est similaire à celui du tube thermorétractable, mais la différence réside principalement dans le fait que les molécules du tube thermorétractable sont gelées à température ambiante et nécessitent une activation à haute température. Elles doivent donc être chauffées (on parle alors de thermorétractabilité). Le tube thermorétractable à froid, quant à lui, n'a pas besoin d'être chauffé (on parle alors de rétraction à froid).
En fabrication, après l'expansion du tube en silicone, un tube de support facilement extractible est ajouté pour obtenir un tube thermorétractable à froid. Il s'agit en fait d'un processus de préexpansion. La bande de support peut être retirée lors de l'installation, ce qui est très pratique et facile à utiliser.
Qu'il s'agisse de gaines thermorétractables à froid en caoutchouc silicone ou en EPDM, elles offrent une excellente résistance aux intempéries, aux acides et aux alcalis, et assurent un joint respirant. Elles constituent des produits d'étanchéité idéaux pour les câbles de communication, les câbles coaxiaux et les câbles électriques moyenne et basse tension.
